แพทย์และหน่วยพยาบาลบอกกับ BBC ว่าการรอรถพยาบาลในสหราชอาณาจักรเป็นเวลานานกำลังส่ง “ผลกระทบที่เป็นอันตราย” ต่อความปลอดภัยของผู้ป่วย
การวิเคราะห์ของ BBC พบว่าเหตุการณ์ด้านความปลอดภัยที่ร้ายแรงที่สุดที่บันทึกโดยหน่วยแพทย์ในอังกฤษเพิ่มขึ้น 77% ในปีที่ผ่านมา เมื่อเทียบกับก่อนเกิด

โรคระบาด

ในเวลส์ สกอตแลนด์ และไอร์แลนด์เหนือ ระบบ 999 อยู่ภายใต้ “แรงกดดันมหาศาล” เช่นกัน แพทย์กล่าว

NHS England กล่าวว่าความปลอดภัยของผู้ป่วยคือ “ความสำคัญอย่างยิ่งยวด”

‘ความช่วยเหลือควรจะอยู่ที่นั่น’
ในเดือนตุลาคม วิลโลว์ คลาร์ก เด็กหญิงวัย 9 ขวบล้มจักรยานยนต์ของเธอในเส้นทางชนบทในเฮิร์ตฟอร์ดเชียร์ หมวกกันน็อคของเธอแตกและทิ้งเธอไว้กับกะโหลกศีรษะที่ร้าวและขาของเธอขาดขนาด 9 นิ้ว

“ฉันเห็นได้ว่ามันเป็นอุบัติเหตุที่แย่มาก และฉันอยู่ห่างจากบ้าน 20 นาทีเพื่อขอความช่วยเหลือ” แซม แม่ของเธอกล่าว “คนที่ผ่านไปมาที่แสนดีเหล่านี้โทรมาที่ 999

“พวกเขาอธิบายว่าเธอมีอาการบาดเจ็บที่ศีรษะอย่างรุนแรงและขาของเธอได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่เราได้รับแจ้งว่าต้องรอรถพยาบาล 10 ชั่วโมง และเราจะต้องพาเธอไปโรงพยาบาลด้วยตัวเราเอง”

สามีของแซมต้องขับรถผ่านไร่นาเพื่อไปรับลูกสาว

เมื่อพวกเขาไปถึง A&E วิลโลว์ก็ถูกย้ายไปแผนกการบาดเจ็บทันที แพทย์บอกครอบครัวของเธอว่าเธอไม่ควรย้ายไปไหนเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่หลังและคอ

“นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันต้องโทรหารถพยาบาล และฉันรู้สึกผิดหวังมาก” แซมกล่าว “เมื่อเราต้องการมันจริงๆ ความช่วยเหลือก็ไม่อยู่ตรงนั้น และมันควรจะมี”

ในเวลาต่อมาเธอพบว่าวิลโลว์ถูกจัดอยู่ในประเภท “เร่งด่วน” ประเภทที่สาม ซึ่งหมายความว่ารถพยาบาลควรจะมาถึงภายใน 120 นาที

หน่วยบริการรถพยาบาลทางตะวันออกของอังกฤษกล่าวว่า วันนั้นอยู่ภายใต้ “แรงกดดันสำคัญ” เนื่องจากมีการโทรเข้าเป็นจำนวนมากถึง 999 ครั้ง และกำลังขอให้ผู้ป่วยบางรายหาทางไปโรงพยาบาลด้วยตนเอง

มันได้ขอโทษและกล่าวว่า Willow ควรได้รับการจัดการในฐานะคดีประเภทที่สองที่สำคัญยิ่งกว่า

วิลโลว์ ลูกสาวของซาแมนธายังเจ็บอยู่บ้างและมีปัญหาสายตาหลังจากเกิดอุบัติเหตุในเดือนตุลาคม
ประสบการณ์ของวิลโลว์ แม้จะกระทบกระเทือนจิตใจต่อครอบครัวของเธอ แต่ก็ไม่ได้บันทึกว่าเป็นเหตุการณ์ด้านความปลอดภัยที่ร้ายแรงโดยพลุกพล่าน

ในการจะไปถึงเกณฑ์นั้น เหตุการณ์จะต้องนำไปสู่อันตรายหรือเสียชีวิตในระยะยาว

การวิจัยของ BBC แสดงให้เห็นว่ามีรายงานความปลอดภัยที่ร้ายแรง 551 รายการโดยเจ้าหน้าที่รถพยาบาลในอังกฤษระหว่างเดือนมีนาคม 2564 ถึงกุมภาพันธ์ 2565 เพิ่มขึ้นจาก 312 ในช่วงเวลาเดียวกันก่อนเกิดโรคระบาด

ภายในข้อมูลดังกล่าว มีผู้เสียชีวิตโดยไม่ได้ตั้งใจหรือไม่คาดคิด 201 ราย เพิ่มขึ้นจาก 78 รายในปี 2019/20

ข้อมูลขึ้นอยู่กับเจ้าหน้าที่ที่ตัดสินใจรายงานปัญหา และไม่ใช่เหตุการณ์ร้ายแรงทั้งหมดจะเชื่อมโยงกับความล่าช้าของรถพยาบาลเป็นเวลานาน สัดส่วนที่ใหญ่ที่สุดแม้ว่าจะเกี่ยวข้องกับ ‘การเข้าถึง การรับ หรือการย้ายผู้ป่วย’

เหตุการณ์ร้ายแรงขึ้นในปี 2564-2564 ในอังกฤษ
เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพและทนายความได้เน้นย้ำถึงกรณีล่าสุด ได้แก่:

บริการรถพยาบาลลอนดอนกำลังสอบสวนชายคนหนึ่งเสียชีวิตเมื่อแพทย์ใช้เวลาเกือบ 70 นาทีในการตอบสนองต่ออาการหัวใจวาย
ดร.แคทเธอรีน เฮนเดอร์สัน ที่ปรึกษาด้าน A&E และประธาน Royal College of Emergency Medicine กล่าวว่า “มีวิกฤตในความสามารถของเราในการรับรถพยาบาลสำหรับผู้ที่ต้องการรถพยาบาลอย่างน่าเชื่อถือ

“ความจริงที่ว่า เรากำลังดิ้นรนเพื่อรับประกันว่าใครบางคนจะมีรถพยาบาลในเวลาที่เหมาะสม ย้ายเราไปสู่ดินแดนใหม่ทั้งหมดในฐานะปัญหาด้านความปลอดภัยของผู้ป่วย”

‘บันทึก’ เวลาตอบสนอง
การวิจัยของ BBC พบว่า รถพยาบาลรายใหญ่ทั้ง 10 แห่งของอังกฤษได้ยกระดับการแจ้งเตือนภายในจนถึงจุดที่บ่งชี้ว่าพวกเขาอยู่ภายใต้แรงกดดันอย่างรุนแรงหรือรุนแรง

ข้อมูลล่าสุดจาก NHS England แสดงให้เห็นว่าเวลาตอบสนองอยู่ที่ระดับสูงสุดนับตั้งแต่ระบบปัจจุบันเปิดตัวเมื่อ 5 ปีที่แล้ว

หมวดที่ 1 กราฟเรียกรถพยาบาล
ในเดือนมีนาคม ทีมงานตอบสนองต่อคำขอที่ “คุกคามถึงชีวิต” โดยเฉลี่ยในเวลา 9 นาที 35 วินาที ซึ่งสูงกว่าเป้าหมายระดับประเทศ 7 นาทีอย่างเห็นได้ชัด

เวลาตอบสนองสำหรับเหตุฉุกเฉินประเภทที่สอง เช่น หัวใจวายหรือโรคหลอดเลือดสมอง เพิ่มขึ้นเหนือหนึ่งชั่วโมงเป็นครั้งแรก นานกว่าเป้าหมาย 18 นาทีมากกว่าสามเท่า

เจ้าหน้าที่พยาบาลคนหนึ่งซึ่งมักจะทำงานเป็นผู้ดูแลการโทรทางคลินิกบอกกับ BBC ว่า “การนั่งจ้องหน้าจอที่มีผู้คนมากกว่า 400 คนรอรถพยาบาลเป็นการทำลายจิตวิญญาณ

“ความล่าช้าหมายความว่าผู้คนกำลังจะตายใช่หรือไม่ แน่นอน แต่เราต้องให้ความรู้กับผู้คนด้วยว่าเมื่อใดที่มีคนต้องการรถพยาบาลจริงๆ”

เธอกล่าวว่าในกะล่าสุดครั้งหนึ่ง การรอฉุกเฉินประเภทที่สองนานที่สุดเป็นเวลานานกว่า 15 ชั่วโมง สำหรับผู้ชายสูงอายุที่มีอาการปวดท้อง

ผู้ป่วยไม่ได้โทรมาอีกเลยในชั่วข้ามคืน และไม่มีการเรียกสวัสดิการใดๆ เกิดขึ้น เมื่อลูกเรือมาถึงในเช้าวันรุ่งขึ้น ก็พบว่าชายคนนั้นเสียชีวิตแล้ว

กราฟการตอบสนองของรถพยาบาลประเภทที่สอง
มีหลายปัจจัยเบื้องหลังเวลาที่รอคอยที่ยาวนาน

บริการรถพยาบาลมีความต้องการสูงเป็นประวัติการณ์ในปีนี้ เนื่องจากสังคมกลับสู่ภาวะปกติหลังการระบาดใหญ่

อังกฤษรับสายเกือบ 999 สายในเดือนมีนาคม สูงกว่าเดือนเดียวกันในปี 2019 ถึง 30%

มีการขาดแคลนแพทย์ทั่วประเทศ และโควิดยังคงก่อให้เกิดการหยุดชะงัก โดยมีระดับการเจ็บป่วยของเจ้าหน้าที่สูงขึ้นในช่วงฤดูหนาว

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ทีมรถพยาบาลเองต้องเผชิญกับความล่าช้าเป็นเวลานานในการรับผู้ป่วย จากนั้นจึงพยายามนำส่งไปยังเจ้าหน้าที่ของโรงพยาบาลในแผนกฉุกเฉินที่พลุกพล่านวุ่นวาย

ในสัปดาห์แรกของเดือนเมษายน ผู้ป่วยประมาณ 1 ใน 10 รายต้องรอมากกว่าหนึ่งชั่วโมงกว่ารถพยาบาลของพวกเขาจะขนถ่ายในอังกฤษ ซึ่งสูงกว่าสัปดาห์เดียวกันของปีที่แล้วอย่างมาก และสูงกว่าเป้าหมาย 15 นาทีของ NHS มาก

แพทย์อีกคนหนึ่งบอกกับ BBC ว่าการรอแบบนั้นมี ‘ผลกระทบที่เป็นอันตราย’ ต่อความปลอดภัยของผู้ป่วย

“เรากำลังทำงานให้การดูแลฉุกเฉินและช่วยชีวิต แต่จริงๆ แล้วตอนนี้เราเป็นเพียงแผนกผู้ป่วยนอกของโรงพยาบาลเท่านั้น” เขากล่าว

“ฉันหมายถึงการดูแลผู้ป่วยที่อยู่ด้านหลังรถพยาบาลของฉันเป็นเวลา 14 ชั่วโมง แต่ไม่มีใครเคยสอนฉันถึงวิธีดูแลคนแบบนั้นจริงๆ”

สมาคมผู้บริหารรถพยาบาล (AACE) ซึ่งเป็นตัวแทนของบริการทั่วสหราชอาณาจักรกล่าวว่าความล่าช้าในการส่งมอบลดจำนวนชั่วโมงที่ลูกเรือสามารถดำเนินการได้ “มากถึงหนึ่งในสาม” ในบางพื้นที่ในเดือนมีนาคม

“อันตรายที่อาจเกิดขึ้น… อาจส่งผลกระทบต่อผู้ป่วยหลายพันคนทุกเดือน โดยมีผลกระทบที่ชัดเจนต่อขวัญกำลังใจและสวัสดิภาพของพนักงาน” มาร์ติน ฟลาเฮอร์ตี กรรมการผู้จัดการกล่าว

“มีความพยายามทุกวิถีทางเพื่อจัดลำดับความสำคัญผู้ป่วยที่มีอาการร้ายแรงที่สุด

“น่าเศร้า เนื่องจากการสูญเสียความสามารถที่เกี่ยวข้องกับความล่าช้าในการส่งมอบ สิ่งนี้ไม่สามารถทำได้เสมอไป”

รถพยาบาลรออยู่หน้าโรงพยาบาลมหาวิทยาลัยรอยัล สโต๊ค วันที่ 12 เมษายน พ.ศ. 2565
BBC News ได้พูดคุยกับผู้ป่วยในสกอตแลนด์ เวลส์ และไอร์แลนด์เหนือที่รอนานเช่นเดียวกัน:

เมื่อสัปดาห์ที่แล้วรถพยาบาล 1 ใน 10 แห่งทั่วสกอตแลนด์ใช้เวลามากกว่า 80 นาทีในการส่งผู้ป่วยที่แผนกฉุกเฉิน
ตัวเลขบริการรถพยาบาลของเวลส์แสดงเพียง 51% ของการโทรที่คุกคามชีวิตในทันทีที่ไปถึงภายในเวลาเป้าหมายแปดนาทีในเดือนมีนาคม ซึ่งต่ำกว่าเป้าหมาย 65%
ในไอร์แลนด์เหนือ ความล่าช้าของรถพยาบาลอาจทำให้มีผู้เสียชีวิต 14 รายในปีที่ผ่านมาผู้บริหารระดับสูงของบริการกล่าวกับ BBC News
เจ้าหน้าที่ของ NHS England กล่าวว่าได้ทำงานอย่างใกล้ชิดกับหน่วยรถพยาบาลและบ้านพักคนชรา เพื่อเพิ่มพื้นที่ว่างในแผนกอุบัติเหตุและฉุกเฉิน

“ความปลอดภัยของผู้ป่วยคือสิ่งสำคัญที่สุดของเรา และเป็นการดีที่พนักงานจำนวนมากขึ้นได้รับการสนับสนุนให้รายงานเหตุการณ์ทั้งหมดเพื่อช่วยป้องกันเหตุการณ์ซ้ำซ้อน” เธอกล่าว

“ไม่ต้องสงสัยเลยว่าช่วง 2-3 เดือนที่ผ่านมาเป็นช่วงที่ยากลำบากที่สุดสำหรับเจ้าหน้าที่ของ NHS โดยรถพยาบาลตอบสนองต่อการโทรสูงสุด 999 ครั้งเป็นประวัติการณ์ในปีที่ผ่านมา ในขณะที่ผู้คนมากกว่า 10 ของเตียงในโรงพยาบาลทั้งหมดเต็มไปด้วยผู้คน เหมาะสมที่จะปลดประจำการในบริการต่างๆ เช่น ผู้ให้บริการสังคม”