โรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ส่งผลกระทบต่อ1 ใน 100 คนทั่วโลก ทำให้เกิดข้อต่ออักเสบ เจ็บปวด และบวม ซึ่งมักเกิดขึ้นที่มือและข้อมือ และอาจนำไปสู่การสูญเสียการทำงานของข้อต่อ ตลอดจนอาการปวดเรื้อรังและข้อผิดรูปและความเสียหาย สาเหตุของภาวะนี้ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด

ในการศึกษาที่ตีพิมพ์เมื่อเร็วๆ นี้เพื่อนร่วมงานของฉันและฉันพบเบาะแสสำคัญที่อาจเป็นต้นเหตุที่อยู่เบื้องหลังโรคนี้ นั่นคือ แบคทีเรียในลำไส้ของคุณ

สาเหตุของโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์คืออะไร?
โรคข้ออักเสบรูมาตอยด์เป็นภาวะภูมิต้านตนเองซึ่งหมายความว่าจะเกิดขึ้นเมื่อระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายเริ่มโจมตีตัวเอง โปรตีนที่เรียกว่าแอนติบอดีซึ่งมักจะช่วยต่อสู้กับไวรัสและแบคทีเรีย เริ่มโจมตีข้อต่อแทน

ต้นกำเนิดของแอนติบอดีที่ก่อให้เกิดโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์เป็นพื้นที่ของการศึกษาเป็นเวลาหลายปี งานวิจัยบาง ชิ้นแสดงให้เห็น ว่าแอนติบอดีเหล่านี้สามารถเริ่มก่อตัวที่บริเวณต่างๆ เช่น ปาก ปอด และลำไส้ได้นานกว่า 10 ปีก่อนที่อาการจะเกิดขึ้น แต่จนถึงขณะนี้ ยังไม่มีความชัดเจนว่าทำไมนักวิจัยถึงค้นพบแอนติบอดีเหล่านี้ในพื้นที่เฉพาะเหล่านี้

เราต้องการตรวจสอบสิ่งที่สามารถกระตุ้นการก่อตัวของแอนติบอดีเหล่านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เราสงสัยว่าแบคทีเรียในไมโครไบโอมซึ่งเป็นชุมชนของจุลินทรีย์ที่อาศัยอยู่ในลำไส้ อาจเป็นแบคทีเรียที่กระตุ้นการตอบสนองของภูมิคุ้มกันที่นำไปสู่โรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ เนื่องจากจุลินทรีย์มักอาศัยอยู่ที่บริเวณเดียวกับแอนติบอดีที่ขับโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ เราจึงตั้งสมมติฐานว่าแบคทีเรียเหล่านี้อาจกระตุ้นการผลิตแอนติบอดีเหล่านี้ เราให้เหตุผลว่าแม้ว่าแอนติบอดีเหล่านี้มีไว้เพื่อโจมตีแบคทีเรีย แต่โรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ก็พัฒนาขึ้นเมื่อแพร่กระจายออกไปนอกลำไส้เพื่อโจมตีข้อต่อ

อันดับแรก เราพยายามค้นหาแบคทีเรียในลำไส้ที่มีแอนติบอดี้เป้าหมาย ในการทำเช่นนี้ เราได้เปิดเผยแบคทีเรียในอุจจาระของกลุ่มย่อยของผู้ที่มีความเสี่ยงที่จะเป็นโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์กับแอนติบอดีเหล่านี้ ทำให้เราสามารถแยกเฉพาะแบคทีเรียที่มีปฏิกิริยาและจับกับแอนติบอดี

เราพบว่าแบคทีเรียที่ไม่รู้จักก่อนหน้านี้มีอยู่ในลำไส้ประมาณ 20% ของผู้ที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์หรือผลิตแอนติบอดีที่ทำให้เกิดโรค ในฐานะสมาชิกของชนชาติเชอโรกีแห่งโอคลาโฮมา ฉันแนะนำให้เราตั้งชื่อสายพันธุ์นี้ว่าSubdoligranulum didolesgii (“didolesgii” หมายถึงโรคข้ออักเสบหรือโรคไขข้อในเชอโรกี) เป็นการพยักหน้าถึงการมีส่วนร่วมที่นักวิชาการพื้นเมืองคนอื่น ๆ ได้ทำกับวิทยาศาสตร์รวมถึงข้อเท็จจริงที่ว่าโรครูมาตอยด์ โรคข้ออักเสบกระทบกระเทือนชาวพื้นเมืองในอัตราที่สูงกว่าประชากรอื่นๆ

ไม่เคยตรวจพบ Subdoligranulum didolesgiiในอุจจาระของคนที่มีสุขภาพดีมาก่อน และปัจจุบันยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่าแบคทีเรียชนิดนี้แพร่หลายมากเพียงใดในประชากรทั่วไป

นอกจากนี้เรายังพบว่าแบคทีเรียเหล่านี้สามารถกระตุ้นเซลล์ภูมิคุ้มกันเฉพาะที่เรียกว่าทีเซลล์ในผู้ที่เป็นโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ ทีเซลล์กระตุ้นการตอบสนองต่อการอักเสบในร่างกาย และเชื่อมโยงกับการพัฒนาของโรคภูมิต้านตนเองต่างๆ.

การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าแบคทีเรียในลำไส้เหล่านี้อาจกระตุ้นระบบภูมิคุ้มกันของผู้ที่เป็นโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ แต่แทนที่จะโจมตีแบคทีเรีย ระบบภูมิคุ้มกันของพวกมันโจมตีข้อต่อ

ทำไมแบคทีเรียนี้?
ยังไม่ทราบสาเหตุที่ผู้ป่วยโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์มีภูมิคุ้มกันต่อSubdoligranulum didolesgii แต่เราคิดว่าอาจเป็นสาเหตุของโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ เพราะแบคทีเรียนี้พบได้เฉพาะในลำไส้ของผู้ที่เป็นโรคข้อรูมาตอยด์เท่านั้น และไม่อยู่ในลำไส้ของคนที่มีสุขภาพดี

ในขณะที่การตอบสนองทางภูมิคุ้มกันมากมายเกิดขึ้นในลำไส้มักมีอยู่ในตัวและไม่แพร่กระจายไปยังส่วนอื่นของร่างกาย อย่างไรก็ตาม เราเชื่อว่าการตอบสนองของภูมิคุ้มกันในลำไส้ที่แข็งแกร่งโดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อSubdoligranulum didolesgiiอาจทำให้แอนติบอดีสามารถเลี่ยงผ่าน “ไฟร์วอลล์” ของลำไส้และแพร่กระจายไปยังข้อต่อได้

เพื่อยืนยันสมมติฐานของเรา เราได้ให้ยาSubdoligranulum didolesgii ทางปากแก่หนู และติดตามปฏิกิริยาของพวกมัน ภายใน 14 วัน หนูเริ่มพัฒนาข้อต่อบวมและแอนติบอดีที่โจมตีข้อต่อของพวกมัน

อนาคตของการรักษาโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์
เพื่อนร่วมงานของฉันและฉันหวังว่างานวิจัยนี้จะให้ความกระจ่างเกี่ยวกับต้นกำเนิดของโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ เป้าหมายต่อไปของเราคือการค้นหาว่าแบคทีเรียเหล่านี้พบได้บ่อยเพียงใดในประชากรทั่วไป และทดสอบว่าการมีแบคทีเรียเหล่านี้อยู่ในลำไส้อาจนำไปสู่การพัฒนาของโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ในคนหรือไม่

สิ่งสำคัญคือต้องสังเกตว่ายาปฏิชีวนะไม่น่าจะเป็นประโยชน์ในการรักษา microbiomes ของผู้ป่วยโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ แม้ว่าSubdoligranulum didolesgiiอาจกระตุ้นการตอบสนองของภูมิต้านทานผิดปกติสำหรับบางคนที่เป็นโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ ยาปฏิชีวนะจะกำจัดแบคทีเรียที่เป็นประโยชน์และเป็นอันตรายในลำไส้ นอกจากนี้ การกำจัดแบคทีเรียไม่จำเป็นต้องหยุดระบบภูมิคุ้มกันจากการโจมตีข้อต่อเมื่อเริ่มต้น

อย่างไรก็ตาม เราเชื่อว่าแบคทีเรียเหล่านี้สามารถใช้เป็นเครื่องมือในการพัฒนาการรักษาโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ และหวังว่าจะสามารถป้องกันโรคได้ตั้งแต่แรก