ประธานาธิบดีโจ ไบเดน กล่าวเมื่อวันศุกร์ว่า สหรัฐฯ จะตอบโต้อย่าง “รุนแรง” เพื่อปกป้องบุคลากรของตน หลังจากที่กองกำลังสหรัฐฯ ตอบโต้ด้วยการโจมตีทางอากาศในพื้นที่ต่างๆ ในซีเรีย ซึ่งใช้โดยกลุ่มที่สังกัดกองกำลังพิทักษ์การปฏิวัติของอิหร่าน หลังการโจมตีต้องสงสัยว่าเชื่อมโยงกับอิหร่านเมื่อวันพฤหัสบดี ที่คร่าชีวิตผู้รับเหมาของสหรัฐฯ และทำให้ชาวอเมริกันอีก 7 คนได้รับบาดเจ็บในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของซีเรีย

“สหรัฐฯ ไม่ทำ ไม่แสวงหาความขัดแย้งกับอิหร่าน” ไบเดนกล่าวที่ออตตาวา แคนาดาซึ่งเขาอยู่ระหว่างการเยือนรัฐ แต่เขากล่าวว่า อิหร่านและผู้รับมอบฉันทะควรเตรียมพร้อมสำหรับสหรัฐฯ “ในการดำเนินการอย่างแข็งขันเพื่อปกป้องประชาชนของเรา นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้” นักเคลื่อนไหวกล่าวว่า การทิ้งระเบิดของสหรัฐฯ คร่าชีวิตผู้คนไปอย่างน้อย 4 คน

แม้ว่าจะไม่ใช่ครั้งแรกที่สหรัฐฯ และอิหร่านทำการแลกเปลี่ยนการโจมตีในซีเรีย แต่การโจมตีและการตอบโต้ของสหรัฐฯ นั้นขู่ว่าจะยกระดับความพยายามล่าสุดในการลดระดับความตึงเครียดทั่วทั้งตะวันออกกลาง ซึ่งประเทศมหาอำนาจที่เป็นคู่แข่งได้ก้าวเข้าสู่ détente ในช่วงไม่กี่วันหลังจากหลายปีของ ความวุ่นวาย

เพนตากอนกล่าวว่าการโจมตีด้วยโดรนในฐานทัพสหรัฐฯ เมื่อวันพฤหัสบดีทำให้ผู้รับเหมาเสียชีวิต และทำให้ทหารสหรัฐฯ บาดเจ็บ 5 นายและผู้รับเหมาอีก 1 คน ตามมาด้วยการโจมตีพร้อมกัน 2 ครั้งต่อกองกำลังสหรัฐฯ ในซีเรียเมื่อวันศุกร์ อ้างจากเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ

เจ้าหน้าที่กล่าวว่าจากข้อมูลเบื้องต้น มีการโจมตีด้วยจรวดเมื่อวันศุกร์ที่โรงงาน Conoco และทหารสหรัฐได้รับบาดเจ็บ 1 นาย แต่อาการทรงตัว ในเวลาเดียวกัน มีการยิงโดรนหลายลำที่กรีนวิลเลจ ซึ่งเป็นฐานทัพของสหรัฐฯ เจ้าหน้าที่คนหนึ่งกล่าวว่าโดรนทั้งหมดถูกยิงตก และไม่มีผู้บาดเจ็บจากสหรัฐที่นั่น เจ้าหน้าที่พูดคุยโดยไม่เปิดเผยชื่อเพื่อหารือเกี่ยวกับปฏิบัติการทางทหาร

กลุ่มนักเคลื่อนไหวฝ่ายค้านชาวซีเรีย 2 กลุ่มรายงานการโจมตีทางอากาศระลอกใหม่ในพื้นที่ทางตะวันออกของซีเรีย ซึ่งกระทบตำแหน่งของกองกำลังติดอาวุธที่อิหร่านหนุนหลัง หลังจากมีการยิงจรวดใส่โรงก๊าซ Conoco ซึ่งมีฐานทัพอเมริกันเป็นที่ตั้ง อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ หลายคนกล่าวว่า สหรัฐฯ ไม่ได้เปิดการโจมตีใดๆ ในช่วงดึกของวันศุกร์ และไม่เป็นที่แน่ชัดว่านักเคลื่อนไหวกำลังพูดถึงการโจมตีกองกำลังสหรัฐฯ ที่กรีนวิลเลจหรือไม่

ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ กล่าวว่า ชุมชนข่าวกรองอเมริกันตัดสินว่าโดรนในการโจมตีเมื่อวันพฤหัสบดี (25) มีต้นกำเนิดจากอิหร่าน เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ กล่าวว่า ข้อสรุปดังกล่าวมาจากเศษขยะที่ถูกเก็บกู้และสายธารภัยคุกคามด้านข่าวกรอง พวกเขาไม่ได้เสนอหลักฐานทันทีเพื่อสนับสนุนการเรียกร้อง โดรนลำดังกล่าวชนโรงซ่อมบำรุงที่ฐานทัพพันธมิตรในเมืองฮาซากาทางตะวันออกเฉียงเหนือของซีเรีย

เพื่อเป็นการตอบโต้ เพนตากอนกล่าวว่าเครื่องบินขับไล่ F-15 ที่บินออกจากฐานทัพอากาศ al-Udeid ในกาตาร์ได้โจมตีสถานที่หลายแห่งรอบๆ Deir el-Zour ออสตินกล่าวว่าการโจมตีเหล่านั้นเป็นการตอบโต้การโจมตีด้วยโดรน “เช่นเดียวกับชุดการโจมตีล่าสุดต่อกองกำลังพันธมิตรในซีเรีย” โดยกลุ่มที่สังกัดกองกำลังพิทักษ์การปฏิวัติ

Biden กล่าวระหว่างการแถลงข่าวกับนายกรัฐมนตรี Justin Trudeau ของแคนาดา โดยแสดง “ความเสียใจอย่างสุดซึ้ง” ต่อครอบครัวของชาวอเมริกันที่เสียชีวิตและขออวยพรให้ผู้ได้รับบาดเจ็บ

อิหร่านอาศัยเครือข่ายกองกำลังตัวแทนผ่านตะวันออกกลางเพื่อตอบโต้สหรัฐฯ และอิสราเอล ซึ่งเป็นศัตรูตัวฉกาจในภูมิภาคนี้ สหรัฐฯ มีกองกำลังในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของซีเรียตั้งแต่ปี 2558 เมื่อพวกเขาส่งกำลังเข้าเป็นส่วนหนึ่งของการต่อสู้กับกลุ่มรัฐอิสลาม (ไอเอส) และคงกองทหารไว้ประมาณ 900 นายที่นั่น โดยทำงานร่วมกับกองกำลังที่นำโดยชาวเคิร์ดซึ่งควบคุมพื้นที่ราวหนึ่งในสามของซีเรีย

ในชั่วข้ามคืน วิดีโอบนโซเชียลมีเดียอ้างว่าแสดงการระเบิดใน Deir el-Zour ซึ่งเป็นจังหวัดยุทธศาสตร์ที่มีพรมแดนติดกับอิรักและมีแหล่งน้ำมัน กลุ่มติดอาวุธที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านและกองกำลังซีเรียเข้าควบคุมพื้นที่ดังกล่าว ซึ่งได้เห็นการโจมตีทางอากาศที่น่าสงสัยโดยอิสราเอลในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา โดยถูกกล่าวหาว่าพุ่งเป้าไปที่เส้นทางเสบียงของอิหร่าน

รายงานจำนวนผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บจากการโจมตีของสหรัฐฯ นั้นแตกต่างกันไป กลุ่มนักเคลื่อนไหว Deir Ezzor 24 ซึ่งรายงานข่าวในจังหวัด ระบุว่า มีผู้เสียชีวิต 4 ราย และบาดเจ็บอีกจำนวนหนึ่ง กลุ่มสังเกตการณ์เพื่อสิทธิมนุษยชนในซีเรีย (Syrian Observatory for Human Rights) ซึ่งเป็นหน่วยงานติดตามสงครามของฝ่ายค้าน ระบุว่า นักรบที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านเสียชีวิต 11 ราย ซึ่งรวมถึง 6 รายที่คลังอาวุธในย่าน Harabesh ในเมือง Deir el-Zour และอีก 5 รายที่ฐานทัพใกล้กับเมือง Mayadeen และ บูคามาล.

รามี อับดูร์ราห์มาน หัวหน้าหอดูดาวกล่าวว่า จรวด 3 ลูกถูกยิงเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมาที่บ่อน้ำมันอัล-โอมาร์ในเดอีร์ เอล-ซูร์ ซึ่งเป็นที่ตั้งกองทหารสหรัฐฯ ซึ่งเป็นการตอบโต้ที่ชัดเจนต่อการโจมตีของอเมริกา

Associated Press ไม่สามารถยืนยันรายงานของนักเคลื่อนไหวได้ในทันที อิหร่านและซีเรียไม่ยอมรับการโจมตีในทันที และเจ้าหน้าที่ของพวกเขาที่สหประชาชาติในนิวยอร์กก็ไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็นจาก AP

หน่วยพิทักษ์การปฏิวัติกึ่งทหารของอิหร่าน ซึ่งตอบคำถามผู้นำสูงสุด อยาตอลเลาะห์ อาลี คาเมเนอี เท่านั้น ถูกสงสัยว่าดำเนินการโจมตีด้วยโดรนบรรทุกระเบิดทั่วตะวันออกกลาง

การแลกเปลี่ยนการนัดหยุดงานมาเป็นซาอุดีอาระเบียและอิหร่านได้ทำงานเพื่อเปิดสถานทูตในประเทศของกันและกันอีกครั้ง ราชอาณาจักรยังยอมรับความพยายามในการเปิดสถานทูตซาอุฯ ในซีเรียอีกครั้งซึ่งประธานาธิบดีบาชาร์ อัสซาดที่สู้รบอยู่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านในสงครามอันยาวนานในประเทศของเขา

พล.อ.เอริก คูริลลา ผู้บัญชาการกองทัพสหรัฐฯ ประจำตะวันออกกลาง เตือนว่ากองกำลังของตนสามารถโจมตีเพิ่มเติมได้หากจำเป็น “เราเตรียมพร้อมสำหรับตัวเลือกที่ปรับขนาดได้เมื่อเผชิญกับการโจมตีเพิ่มเติมของอิหร่าน” คูริลลากล่าวในแถลงการณ์

เมื่อวันพฤหัสบดี คูริลลาเตือนสภาคองเกรสในระหว่างการพิจารณาคดีว่า “อิหร่านในปัจจุบันมีความสามารถทางทหารมากกว่าเมื่อ 5 ปีก่อนอย่างทวีคูณ” เขาชี้ไปที่คลังแสงขีปนาวุธและโดรนบรรทุกระเบิดของอิหร่าน

“สิ่งที่อิหร่านทำเพื่อปกปิดมือคือพวกเขาใช้ตัวแทนของอิหร่าน” คูริลลากล่าว

จากข้อมูลของเจ้าหน้าที่ อิหร่านได้ทำการโจมตี 80 ครั้งต่อกองกำลังและสถานที่ของสหรัฐฯ ในอิรักและซีเรียตั้งแต่เดือนมกราคม 2564 โดยส่วนใหญ่อยู่ในซีเรีย

การทูตเพื่อลดระดับการแลกเปลี่ยนดูเหมือนจะเริ่มต้นทันที รัฐมนตรีต่างประเทศกาตาร์ได้พูดคุยทางโทรศัพท์กับ Jake Sullivan ที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติของสหรัฐฯ และ Hossein Amirabdollahian รัฐมนตรีต่างประเทศอิหร่าน สำนักข่าวของรัฐกาตาร์รายงาน โดฮาเป็นคู่สนทนาระหว่างอิหร่านและสหรัฐฯ เมื่อไม่นานมานี้ ท่ามกลางความตึงเครียดเกี่ยวกับโครงการนิวเคลียร์ของเตหะราน

ก่อนหน้านี้ สหรัฐฯ ภายใต้การนำของไบเดนโจมตีซีเรียเรื่องความตึงเครียดกับอิหร่าน ในเดือนกุมภาพันธ์และมิถุนายน 2564 รวมถึงสิงหาคม 2565

Dareen Khalifa นักวิเคราะห์ซีเรียอาวุโสของ International Crisis Group ซึ่งมีฐานอยู่ในกรุงบรัสเซลส์ กล่าวว่า แม้ว่าการแลกเปลี่ยนการนัดหยุดงานในวันพฤหัสบดีจะมาถึงช่วงเวลาทางการเมืองที่อ่อนไหวเนื่องจาก “ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ-อิหร่านที่ย่ำแย่ลงโดยรวมและการหยุดชะงักของการเจรจานิวเคลียร์” เธอ ไม่คาดว่าจะมีการเพิ่มขึ้นอย่างมาก

“การนัดหยุดงานแบบแลกหมัดกันเหล่านี้ดำเนินมาเป็นเวลานานแล้ว” คาลิฟากล่าว แม้ว่าเธอจะสังเกตว่าโดยปกติแล้วการโจมตีจะไม่ทำให้มีผู้เสียชีวิต

นับตั้งแต่การโจมตีด้วยโดรนของสหรัฐฯ ที่สังหาร พล.อ. กัสเซ็ม โซไลมานี กองกำลังพิทักษ์การปฏิวัติในปี 2020 อิหร่านได้พยายาม “ทำให้ชีวิตของกองกำลังสหรัฐฯ ที่ประจำการอยู่ทางตะวันออกของยูเฟรตีสยากลำบาก” ฮามิเดรซา อาซีซี ผู้เชี่ยวชาญจากสถาบันกิจการระหว่างประเทศและความมั่นคงแห่งเยอรมนีกล่าว

“อิหร่านเพิ่มการสนับสนุนตัวแทนท้องถิ่นใน Deir el-Zour ในขณะที่พยายามเป็นพันธมิตรกับกองกำลังชนเผ่าในพื้นที่” Azizi เขียนในการวิเคราะห์ล่าสุด

การนัดหยุดงานมีขึ้นในช่วงเดือนรอมฎอนอันศักดิ์สิทธิ์ของชาวมุสลิม

สงครามของซีเรียเริ่มต้นขึ้นด้วยการประท้วงในฤดูใบไม้ผลิปี 2554 ซึ่งลุกลามไปทั่วตะวันออกกลางและโค่นล้มรัฐบาลในอียิปต์ ลิเบีย ตูนิเซีย และเยเมน ต่อมาได้แปรเปลี่ยนเป็นความขัดแย้งตัวแทนระดับภูมิภาคที่ทำให้รัสเซียและอิหร่านหนุนหลังอัสซาด สหประชาชาติประเมินว่าพลเรือนกว่า 300,000 คนเสียชีวิตในสงคราม ตัวเลขเหล่านี้ไม่รวมทหารและผู้ก่อความไม่สงบที่เสียชีวิตในความขัดแย้ง จำนวนของพวกเขาเชื่อว่าจะอยู่ในหลักหมื่น